ピレリ、ソフトタイヤの性能低下は1周あたりコンマ1秒
2012年F1開幕戦でタイヤサプライヤーのピレリは2番目に軟らかいソフトと、それよりも1段階硬いミディアムを持ち込んでいた。ピレリによると、デグラデーションと呼ばれる性能低下の度合いは、ソフトで1周あたりコンマ1秒だったという。以下、ピレリジャパンのプレスリリース。
2012年3月18日、メルボルン
ピレリの2012年仕様タイヤは、コンパウンド間の性能差を縮小させることによって、より多様なレース戦略を提供することを実証しました。オーストラリアGPには、新型P Zeroイエロー・ソフトと新型P Zeroホワイト・ミディアムタイヤが選択されていましたが、アルバートパークにおける金曜日のフリー走行がウェットコンディションで行われたため、ドライバーたちは、レース前にドライ路面での走行を十分に行うことができませんでした。
昨年同様、上位入賞者は、2回ストップ作戦を採りました。しかし、ミディアムとソフト間の性能差は、ラップあたり0.5秒程度だったため、タイヤの使用方法は昨年とは違う様相を呈しました。2スティントをソフトタイヤで走行するドライバーもいれば、ミディアムで走行するドライバーもいたのです。
ザウバーのセルジオ・ペレスは、昨年に続き、1ストップ作戦を採った唯一のドライバーとなりました。彼は、ミディアムタイヤでスタート後、24周目でソフトタイヤへ交換し、8位入賞を果たしました。
レースのターニングポイントの一つは、36周目のセーフティーカーでした。これによって、コース上のマシンは一団となり、レッドブル・レーシングのセバスチャン・ベッテルは、ピットインでマクラーレンのルイス・ハミルトンをパスし、2位の座を確保しました。セーフティーカーの直前に同時ピットストップ作戦を敢行したところまでは、マクラーレンのタイヤ戦略は完ぺきに機能していました。残り16周というところでセーフティーカーが導入された時、トロ・ロッソ以外のチームのドライバーは、P Zeroホワイト・ミディアムタイヤを装着していました。
再スタート時、ラップリーダーのジェンソン・バトンは、クールなコンディションにもかかわらず、セクター1で2位を引き離し、ミディアムコンパウンドの迅速なウォームアップを示して、オーストラリアでの自身3度目の優勝を果たしました。2位となったベッテルは、バトンとは異なる戦略を採り、第2スティントにソフトタイヤを使用していました。昨年、ベッテルは2位に22秒差をつけましたが、今年、バトンはわずか2秒差での優勝でした。
最後の10周、わずか5秒差の中に上位4人のドライバーが走行しており、ファイナルラップまで表彰台の行方は確定しない状況でした。ワールドチャンピオン経験者、ロータスのキミ・ライコネンは、長い第1スティント（この間、一時は2位を走行）によって、18番グリッドから7位入賞を果たしました。
レースのファステストラップは、キャリア13度目の優勝を果たしたジェンソン・バトンが、P Zeroホワイト・ミディアムタイヤで記録しました。ソフトタイヤの最長スティントは、ペレスによる33周、ミディアムタイヤの最長スティントは、メルセデスのニコ・ロズベルグによる26周でした。
ピレリ・モータースポーツ・ダイレクター ポール・ヘンベリーのコメント
「オーストラリアGPは、まさに期待通りとなり、コンパウンド間の性能差を縮小し、ピーク時の性能をより持続させることによって、より多くの戦略を可能にするというわれわれの目的を達成することができました。われわれが実現したかった戦略的なピットストップが多く見られたことは、興味深いことでした」
「また、昨年にはなかったことですが、ソフトタイヤよりもミディアムタイヤが多く使用されました。戦略の幅は広がりましたが、スタートから劇的なファイナルラップ（一人のドライバーがクラッシュし、8～10位のドライバーがほぼ同時にフィニッシュラインを通過したのです！）まで、僅差（きんさ）のバトルが繰り広げられました」
「速いペースを維持しつつも、ソフトタイヤの摩耗とデグラデーションは、ラップあたり0.1秒ほどで、上位ドライバーは2回ストップ作戦を採りました。ジェンソン・バトンとマクラーレンのスマートな勝利と、母国で自己最高位を達成したマーク・ウェバーを心から祝福したいと思います」
