【WEC】トヨタ、山下健太がLMP2でル・マン参戦 中嶋一貴や小林可夢偉に続く若手を育成
TOYOTA GAZOO Racing（以下、TGR）は、山下健太がWEC（FIA世界耐久選手権）2019-2020シーズンにル・マン24時間レースを含む全戦に、High Class Racing（デンマーク）からLMP2クラスへ参戦すると発表した。車両はOreca 07で、エンジンはGibsonだ。
これは、中嶋一貴や小林可夢偉に続く若手ドライバーを育成するため、トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム（以下、TDP）に「TGR WEC チャレンジドライバー」を新たに設定したものだ。
TGRは、WECの2020-2021年シーズンから、市販に向けて開発中のGRスーパースポーツ（仮称）をベースとするハイブリッド・プロトタイプ車両での参戦を6月14日に発表している。
山下健太は千葉県出身の23歳。2013年FTRSスカラーシップを得てFCJ（フォーミュラチャレンジジャパン）に初参戦しチャンピオンを獲得。2014年全日本F3にステップアップし、2016年にはチャンピオンを獲得。2017年からスーパーフォーミュラにステップアップすると共に、2018年からSUPER GT GT500クラスにも参戦。2018年にスーパーフォーミュラでチームチャンピオン獲得に貢献すると共に、SUPER GTでは2019年6月の第4戦ブリーラムで初優勝を達成するなど、若手を代表するドライバーの一人に成長した。
山下は7月23日、24日にバルセロナで行われるプロローグテストからチームに合流する予定で、2019年のSUPER GT及びスーパーフォーミュラにも引き続き参戦する予定だ。
■山下健太
「WEC2019-2020シーズンのLMP2クラスに参戦することになり、本当にうれしく思っています。こんな貴重な機会を与えていただいたTOYOTA GAZOO RacingとHigh Class Racingの方々に感謝いたします。
WECは世界中のさまざまなサーキットで開催されますし、LMP2は非常に競争の激しいクラスでもありますので、挑戦のしがいがあります。私にとってはまだ多くのことを学ぶ必要がありますが、7月から始まるテストが待ちきれません。」
