マクラーレン・ホンダの新控えドライバー、日本のスーパーフォーミュラ参戦を視野に
今季、F1の下位カテゴリーであるGP2の年間チャンピオンに輝いたストッフェル・ファンドールネが、来季日本のスーパーフォーミュラに参戦する可能性があると報じられている。
ファンドールネはマクラーレンの育成ドライバーであり、今季はGP2参戦のかたわら、マクラーレンのテストドライバーも務めていた。
控えドライバーであったケビン・マグヌッセンがチームを離脱したことで、先週末のF1メキシコGP（第17戦）にもチームに帯同していたファンドールネが来季はこのままマクラーレンの控えドライバーとなることは確定的だ。
そのベルギー人ドライバーのファンドールネだが、2015年にはまったくほかのレースには出ていなかったマグヌッセンとは違い、レースへの出走を続けることを望んでいる。
「まだどうなるかは分からないんだけど、いくつか選択肢があるのは確かだよ」
そう語った23歳のファンドールネは、次のように続けた。
「僕は多分マクラーレンの控えドライバーを務めることになるだろうし、それは素晴らしいことだよ。だけど、僕はレースを続けることで鋭敏さや集中力を保っていたいと思うんだ」
しかし、今季GP2でタイトルを獲得したファンドールネは、来季もそのままGP2を続けるわけにはいかない。そしてもちろん、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンという2人のF1チャンピオンをそろえたマクラーレン・ホンダでレースに出られる可能性がないこともよく分かっている。
そのファンドールネにとって、もっとも可能性が高いと考えられているのが、日本の最高峰フォーミュラレースシリーズであるスーパーフォーミュラへの参戦だ。エンジンサプライヤーとしてトヨタとともにマクラーレンのパートナーであるホンダが参戦しており、そういう意味では太いパイプがあることは間違いない。
ファンドールネは、スーパーフォーミュラについて次のように語った。
「クルマは少なくともGP2と同じか、それ以上の速さがあると思う。パワーは低めだけど、コーナリングスピードはもっと速いんだ」
