【SUPER GT開幕戦結果】LEXUS LC500がデビューレースでトップ6独占の圧勝
4月8日（土）～9日（日）、SUPER GTの2017年シーズン開幕戦「OKAYAMA GT 300km RACE」が岡山国際サーキットで行われ、平川亮／ニック・キャシディ組のKeePer TOM'S LC500 37号車が新型となったLEXUS LC500のデビュー戦で勝利を挙げた。LEXUS LC500は2位から6位も占め、トップ6独占という圧倒的な速さで開幕戦を制した。
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■レクサスは新車両「LC500」で挑む
今季のSUPER GT GT500クラスは、昨年まで3年間にわたって使用されてきた車両に変わり、新たなレギュレーションに則った新型車両が投入される。LEXUS GAZOO Racingは、昨年、参戦最後の年に念願のタイトルを獲得したLEXUS RC Fに代わり、今年春発売の新型ラグジュアリークーペ「LC500」をベースとした新型車で参戦する。この新たなベースシャシーに、昨年まで3年間開発を重ねてきた2リッター直列4気筒ターボの「RI4AG」エンジンを搭載し、6台体制でタイトルの防衛に挑む。
■決勝レース、フォーメーションラップでポールのNSX-GTがストップ
9日（日）はこの週末では初めて好天に恵まれ、やや雲はあるものの太陽も顔を出す、春らしいコンディションの下、午後2時34分に岡山県警の白バイ先導によるパレードラップが開始された。
続いてフォーメーションラップに入ったが、ここでポールポジションにつけていたNSX-GT 8号車がスローダウン。いきなり赤旗が出され、セーフティカー先導でのスタートという、波乱の開幕となった。
ポールポジションの車両が脱落したことで、LEXUS勢は6号車、37号車、38号車、19号車とトップ4を占めてスタートを切ることになった。3周目から本格戦が開始されると、LEXUS LC500同士の激しい首位争いが繰り広げられた。2位につけるキャシディの駆る37号車が首位を行く大嶋の6号車に襲いかかり、ヘアピンへの進入で白煙を上げるほどのハードブレーキングでインを刺し、首位に浮上。
5周目にもGT300車両のクラッシュによりセーフティカーが導入。12周目にレースが再開されると、トップ4を占めるLEXUS LC500の後方で1台を挟んで6位、7位を走っていたロシターの36号車と、コバライネンの1号車もライバルをかわし、序盤からLEXUS LC500がトップ6独占体制に。
1周が短く、コース幅も狭い岡山で、GT300クラスの周回遅れ車両が出てくると、コース上の混雑をかいくぐりながらの、LEXUS同士のバトルが頻発。中でも36号車のロシターは16周目に19号車の関口をパスすると、タイヤの摩耗に苦しみ3位に後退していた6号車 大嶋もパスし、更に前を狙った。
中盤に入ると、各チームピットへ入って給油、タイヤ交換とドライバー交代。ここで4位に落ちていた6号車は、好ピットに助けられ2位へ浮上。先にピットインしていた37号車の平川は、ピットアウト時点では6号車、38号車、36号車の先行を許したが、アウトラップの3台を攻略し、再び首位に返り咲いた。
その後方では、36号車 中嶋一貴と6号車 カルダレッリの激しい2位争いとなり、2台はバックストレートからヘアピン進入でのブレーキング合戦を繰り広げたが、アウト側の中嶋一貴が停まりきれずコースオフ。6号車が単独2位、その後方で1号車の平手と38号車石浦が表彰台を賭けてのバトルを続けることとなった。
2位に浮上したカルダレッリは、何度も首位の平川に仕掛けるが、平川も巧みなライン取りで逆転を許さず。
レースは53周目にGT300車両がクラッシュしたために長いセーフティカーランとなり、残り20周で、マージン帳消しでのスプリント勝負となったが、37号車平川は終盤戦も6号車カルダレッリからの猛追を凌ぎ切り、トップでチェッカー。今季からの新規定にあわせて投入された新型車両 LEXUS LC500のデビュー戦を勝利で飾った。平川にとっては2015年の最終戦以来、キャシディにとってはSUPER GTで初となる勝利。
6号車が2位、最後まで僅差のバトルを繰り広げるも逃げ切った1号車が3位となり、LEXUS LC500はデビュー戦で表彰台を独占。4位に38号車、5位に36号車、6位に19号車が続き、LEXUS LC500はトップ6を占める圧勝で開幕戦を終えた。
■【SUPER GT開幕戦】決勝レース結果トップ10
| 順 | No. | 車名 | ドライバー | 周 | 所要時間／差 | グリッド |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 37 | KeePer TOM'S LC500 | 平川 亮／ニック・キャシディ | 81 | 2:12'39.626 | 3 |
| 2 | 6 | WAKO'S 4CR LC500 | 大嶋 和也／アンドレア・カルダレッリ | 81 | 1.503 | 2 |
| 3 | 1 | DENSO KOBELCO SARD LC500 | ヘイキ・コバライネン／平手 晃平 | 81 | 2.761 | 9 |
| 4 | 38 | ZENT CERUMO LC500 | 立川 祐路／石浦 宏明 | 81 | 2.939 | 4 |
| 5 | 36 | au TOM'S LC500 | 中嶋 一貴／ジェームス・ロシター | 81 | 7.607 | 8 |
| 6 | 19 | WedsSport ADVAN LC500 | 関口 雄飛／国本 雄資 | 81 | 9.219 | 6 |
| 7 | 23 | MOTUL AUTECH GT-R | 松田 次生／ロニー・クインタレッリ | 81 | 20.096 | 14 |
| 8 | 12 | カルソニック IMPUL GT-R | 安田 裕信／ヤン・マーデンボロー | 81 | 32.36 | 13 |
| 9 | 16 | MOTUL MUGEN NSX-GT | 武藤 英紀／中嶋 大祐 | 81 | 40.195 | 7 |
| 10 | 24 | フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R | 佐々木 大樹／ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ | 81 | 51.691 | 11 |
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