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ナッセが説く、F1ドライバーになる多くの方法

2015年にザウバーでF1レースドライバーの切符を手にしたブラジル人、フェリペ・ナッセ。デビュー前には、他の3チームが彼に興味を示したという。

ここまで善戦しているナッセも以前は、世間から何度も貼られた「ペイドライバー」のレッテルを、そのつど拭わなければならなかった。

大スポンサーのブラジル銀行をザウバーに持ち込んだのはナッセで、それはマシンを見れば明らかだ。だが仮にスポンサーは無くとも、いずれF1に上がったはずだとナッセは話す。

「父はおろか、親せきの誰一人として元F1ドライバーはいない」とフィンランド『Turun Sanomat（トゥルン・サノマット）』紙に家系を説明するナッセ。「僕はごく普通の家庭に生まれたんだ」

「F1ドライバーになる方法なんていくらでもあった。でも僕の場合、スティーブ・ロバートソンと共にここまで歩んできた」

ロバートソンといえば、キミ・ライコネン（フェラーリ）を育て、今も彼のマネージメントを手がける人物だ。しかもナッセは最近、ライコネンからも資金を受けてF1に上がったと明かしている。

「僕がヨーロッパにやって来た当時、レッドブルとグラヴィティ（ロータス）、それにメルセデス・ベンツが僕を若手ドライバー育成プログラムに取り込もうとしてきた」

そればかりかフォーミュラBMWを席けんしたナッセは、翌2009年に17歳の若さでBMWザウバー（当時）をテストするはずだった。ところがBMWはF1から撤退、夢は夢に終わった。

「ロバートソンに付くのが僕にとって正しい道、そういう気がした」とナッセ。

「ところが人々は、僕が金の力でF1に上がったと思い込んでいる。だとしても、僕とレッドブル（の支援を受ける）ドライバーにどれだけの違いがあると言うんだい？」