ロータスのシート争い、マッサが一歩リードか
ロータスの2014年シートをめぐって、ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）とフェリペ・マッサ（フェラーリ）が争っている。
キミ・ライコネン（ロータス）が来年フェラーリに移籍することが発表されたが、ロマン・グロージャン（ロータス）は確実に残留するのかと聞かれて、ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは「する」と答えた。
ライコネンの後任候補は、財政難から苦戦が続いているザウバーのヒュルケンベルグと、ライコネン移籍によってシートを失ったフェラーリのマッサだ。この争いで一歩リードしているのは、マッサなのかもしれない。
『O Estado de S.Paulo（オ・エスタード・ジ・サンパウロ）』紙によると、ブーリエは最近「2014年は、経験がスピードより重要になるだろう」と話したという。
この発言は、来年F1のエンジン規定が大幅に変わり、ターボV6エンジンに変わることから来ている。F1史上最も大きな変化と見る技術関係者は多い。
従って、将来性や速さでは、若いヒュルケンベルグに分があるように見えるが、豊富な経験を持つ32歳のマッサの方が、シート争いで有利だと見ることもできる。
ブラジル人記者のリビオ・オリッキオは、ブーリエに近い情報筋が「可能性は、ヒュルケンベルグとマッサそれぞれに50％ずつある」と語ったと伝えている。
オリッキオによると、ロータスのオファーはオプション付きの2年契約だという。マッサがもう1つ有利に立つ点が、資金力だ。
実力よりスポンサーマネーでシートを獲得するいわゆる「ペイドライバー」ではないものの、マッサには、ロータスに大きなスポンサーをもたらすことのできるマネジャー、ニコラ・トッドがついている。
イタリアの『Autosprint（オートスプリント）』によると、F1統括団体FIA（国際自動車連盟）会長ジャン・トッドの息子であるニコラ・トッドは、すでにロータスに持ち込むスポンサーとしてスイスの腕時計メーカー、リシャール・ミルを提示しているという。
また、マッサがF1を続けることを、F1最高責任者のバーニー・エクレストンも強く支持している。マッサが去るとF1からブラジル人ドライバーが消えることになり、重要なブラジル市場と人気の高いブラジルGPに影響が及びかねないからだ。
「ヒュルケンベルグとマッサのどちらを選択するかについて、（エクレストンが）自分の望みをブーリエとロペス（ジェラルド・ロペス／チーム会長）に伝えていないとしたら、意外だ」とオリッキオは書いている。
マッサは今週、ブラジルのテレビ局『Globo（グローボ）』へ次のように語った。「（ロータスと）交渉をしている」
「ロータスはすごく競争力のあるクルマで、まさに僕が望んでいるものだ。それに、ブラジルにとってはとても重要なかかわりがあったチームだ」とマッサは、かつてエマーソン・フィッティパルディやアイルトン・セナ、ネルソン・ピケといったブラジル人ドライバーが、「ロータス」という名のチームで活躍したことに触れている。
「チームは資金的に苦しい時期を過ごしている。だから、僕がいいクルマを手にするためだけでなく、ロータスのためにもいい方法を探る話し合いを重ねているところだ」
