F1オーストラリアGP、2チームが予選落ちの危機
18日（日）のオーストラリアGP本番を控え、2チームが決勝に駒を進めないかもしれない。
「とにかくレースに出られるかどうかだよね」と『Frankfurter Allgemeine Zeitung（フランクフルター・アルゲマイネ・ ツァイトゥング）』紙に語るのは、マルシャのティモ・グロックだ。
マルシャとHRTがQ1で直面しているのは、予選107％ルール。予選Q1でトップから107％のタイムを記録しない限り、決勝への出場が認められない。
これに加え、ピレリタイヤがさらにハードルを高くしている。硬い方のコンパウンドが昨年比で軟らかくなっているのだ。すなわち、たとえ遅いチームがソフト側を履いたとしても、ハード側の最速チームとの差はつきにくくなるわけだ。
もっと悪いことに、予選スペシャリストのセバスチャン・ベッテル擁するレッドブルがオーストラリアに新パーツを持ち込んでいるため、予選ではさらにタイムが伸びそうである。
「それが真実なら、予選は僕らにとって試練だね。そもそも僕らは事前テストでまったく走れていない。予選突破はほとんど不可能に近いよ」と、グロック。
HRTは、もっと分が悪い。特にペドロ・デ・ラ・ロサは、コスワース・エンジン搭載のマシンが組み上げられるあいだ、まったくの手持ちぶさただった。
心境をきかれたデ・ラ・ロサは、『Auto Motor und Sport（アウト・モートア・ウント・シュポルト）』誌にこう答えている。「ニッコリ笑って我慢の子だね。今年は、もっと中期的な視野に立たなければならない。チームは新しくなったばかりだ」
「マシンを走らせるだけじゃない。今後数カ月にわたって、チームはマドリードに全面移転するんだ。今はまだ、運営がマドリードやバルセロナ、ミュンヘンに分散している」
元ミナルディのドライバーでHRTの新しいチーム代表、ルイス・ペレス・サラも、オーストラリアGPの予選が高い壁であることを認めている。
「ここまで来るまで、非常にキツかった。メルボルンに来られただけで御の字だよ」とサラは語り、107％ルールについて次のように加えた。
「かなり厳しいだろう。今は、マシンのスピードまで考えが及ばないよ。明日（のフリー走行に）できるだけ良い形で出走するよう、必要な作業を完遂するのみだ」
来週末の第2戦マレーシアGPも状況は同じだ。
「チームには少しリラックスしてもらいたいけど、どうかな。そうできるのがマレーシアか、あるいは上海になるかは、神のみぞ知るだ」
