キミ・ライコネン、中団グループでの戦いを予想
2012年シーズン、ロータスからF1に復帰する2007年のF1王者キミ・ライコネンは、中団グループの中でレースをする覚悟はできていると明かした。
マクラーレンやフェラーリといったトップチームに在籍し、通算18勝を記録しているライコネンは、2009年限りでいったんF1から引退した。その後の2年間はWRC（世界ラリー選手権）をメインに、他のレースカテゴリーに挑戦していた。2009年の最終戦を終え、当時所属していたフェラーリのマシンを降りたのを最後にF1からは遠ざかっていたライコネンだったが、先日バレンシアのサーキットでついにF1マシンでの実走を行った。
「以前よりもF1マシンのスピードを速く感じると思っていたんだ。確かに、バレンシアは超高速サーキットじゃない。でも、それにしたって以前と比べて違和感はなかったよ」と『BBC』に打ち明けた。
同時にライコネンは、今季のレースで先頭を走れる可能性は低いことを承知しているとイタリアの『Autosprint（オートスプリント）』誌に述べている。そして、「きっと中団グループで戦うことになるだろうね。でも大したことじゃないよ。僕のフェラーリでの最後の年も同じだったでしょ？」と語り、“そこそこの”順位を争うことになるであろう2012年シーズンに向けて気を引き締めている。
「誰に対しても恨みなんか持っていないよ」と話す、ライコネンから後悔の念を見出すことは滅多にない。だが、ライコネンは昨年まで挑戦していたWRCやNASCAR（アメリカで人気のレースカテゴリー）への経費を実費で支払わなければならない傍（かたわ）ら、再びF1で頂点に立つための計画も練らなくてはならない。
『Turun Sanomat（トゥルン・サノマット）』紙は「もちろん、チャンピオンになることが目標だ。それに向かって挑戦することはいいことだ。でも、再びチャンピオンになれるか否かで思い詰めてなんかいないよ」と語るライコネンのコメントを報じた。
ライコネンによると、ロータスとの契約期間は「基本的には2年間」という。「特別長期的な計画があるって訳じゃないんだ。ロータスとどのようにやっていけるかを見てみよう」と述べている。
次回ライコネンがF1マシンに乗り込むのは、2月7日（火）からスペインのヘレス・サーキットで始まる今シーズン初テストだ。そこでライコネンはロータスの新車を運転することになる。「一般的に、クルマの感触が最初から良かったら、本番のシーズンに入っても競争力があることが多いんだ。レースそのものは2009年からそんなに変わっていないと思う。DRS（空気抵抗低減システム／可変リアウイング）のお蔭でコース上での追い抜きは多くなったみたいだけど、それでもベッテル（セバスチャン／レッドブル）は相変わらず強いね。僕がバレンシアで走らせたクルマは（それらのシステムを搭載していない）2010年製だったから、まだDRSもKERS（運動エネルギー回生システム）も試していない。でも、ボタンを1つか2つ押すだけでしょ？」と本格的なテストの開始を控えたライコネンは語っている。
2年間のブランク明けということで、ライコネン自身も身体面、特に首の筋力には一抹（いちまつ）の不安があると以前もらしていたが、今回バレンシアで約700kmを走破した後でも問題はなかったようだ。
「首が張っているような感じは全然ない。もっと首の筋力で問題を抱えると思っていたけど、まったく問題はないよ」と心身ともに準備万端であるとアピールした。
